"Poenget med veps går langt utover brodden deres", forklarer Dr. Seirian Sumner mens hun prøver å overbevise et skeptisk publikum på New Scientist Live om at de irriterende flygende insektene er mer enn bare en plage ved grillen din.
Det er nesten en tapende kamp - alle tror veps er absolutte jævler. De er humørfylte, vedvarende og de vil stikke deg uten å nøle. Det er i hvert fall det alle tenker, men det viser seg at vi ikke burde være så vepse.
Bortsett fra å ved et uhell drepe dem alle i prosessen, er det farlig å tjære alle vepsene med samme børste. Vepsen som trekker all vår ire er den gule jakken, og den enkeltvepsen er så totalt forskjellig fra andre typer veps som den europeiske eller den store asiatiske horingen. Å si at alle veps er dårlige fordi du har vært plaget av en ganske irriterende Yellow Jacket er på nivå med å nekte å spise sopp fordi noen en gang kastet en på deg.
Jeg kan forstå din avsky for veps. De ser ut til å tilby absolutt ingenting til det menneskelige samfunn. Veps virker som scroungers i insektform. Men ifølge Dr. Sumner er det mye mer med veps enn du først tror.
Veps er mer mangfoldig enn noe annet insekt
Så vi har allerede slått fast at gule jakker ikke er den eneste typen veps der ute. Disse vepsene, som blir sett på som "gjengerne og kjeltringene i insektverdenen" er bare en av over 150 000 forskjellige arter av veps. Det er flere veps enn bier og maur til sammen, og de har også noen av de største variasjonene i arter.
For eksempel er Giant Asian Hornet 5 cm lang, med et vingespenn på 7 cm og en toppflyhastighet på 25 mph – Fairy Wasp er derimot mindre enn 1 mm lang. Deretter kan du se på den feil navngitte fløyelsmauren, hunnen som er en flygende veps med et dårlig stikk, eller "vepsekongen", Megalara, hvis utseende har mer til felles med en bille enn den vanlige hagesorten veps vi er så kjent med.
Veps har komplekse sosiale strukturer
Sosiale bier, som Yellow Jacket Wasp, Hover Wasp og Paper Wasp, har et liv som kan passe inn i form av en såpeopera – som Dr. Sumner forklarer.
«Du har en dronning som legger eggene og arbeiderne som oppdrar larvene – det er akkurat som honningbien.
«I en vanlig koloni, som for European Hornet, er alt under lov og orden, og dronningen har ingen problemer med sine arbeidere. Men når dronningen dør bryter helvete løs – arbeidere begynner å legge egg, ingen passer på kolonistrukturen og det blir absolutt armageddon.»
Dette sammenbruddet skjer når et maktspill for den nye dronningen begynner, en situasjon Dr. Sumner omtaler som en "Game of Thrones-situasjon". Men når alt faktisk går som normalt, er det en velsmurt maskin hvor hver veps spiller en viktig rolle i det større gode. Adam Smiths The Wealth of Nations kan ha fastsatt reglene for moderne kapitalistisk industrialisering, men vepsene fulgte reglene hans 250 millioner år før han skrev dem.
Veps er den beste formen for sprøytemiddel
Hvis du er helt imot kjemiske plantevernmidler, må du være pro-veps. Veps er naturens beste plantevernmiddel ettersom de er rovdyr som ikke bryr seg om hva de spiser så lenge det er protein. Dette betyr at de vil sluke bladlus og larver – sammen med biter av pikniksmørbrødene dine hvis de får sjansen.
"Der bønder har fjernet vepsekolonier i massevis, har de funnet en enorm økning av skadedyrene på gårdene deres og i hagen deres," forklarte Dr. Sumner. "Veps gjør oss faktisk en tjeneste ved å fjerne skadedyrene vi ville kastet kjemikalier på for å bli kvitt dem."
Dessuten, fordi veps spiser edderkopper, fluer og en hel rekke skumle kryper som folk har en tendens til å hate, dreper de heller ikke en eneste art. De jakter ikke spesifikt bare én type larve, eller én type flue, de spiser bokstavelig talt hva som helst, så deres tilstedeværelse er ikke til skade for noe økosystem.
"Neste gang du drar for å slå vekk den vepsen, tenk på det - vil du heller ha edderkopper, eller vil du heller ha veps?"
Det er rundt 30 000 forskjellige arter av veps som håndterer skadedyr, og fra en studie i Australia kan vepsen spise et gjennomsnitt på 23 kg byttedyr per koloni, per sesong. Når du snakker om bladlus og maur, er 23 kg MYE skadedyr.
Veps er uten tvil bedre pollinatorer enn bier
Du synes kanskje dette høres ganske latterlig ut, spesielt når det er mye håndvridd om biers død, men veps er faktisk veldig gode pollinatorer. Veps kan ta all maten de kan, men de voksne som faktisk går ut og jakter på den spiser ikke noe av den – de tar den med tilbake til bikuben for å mate ungene sine. I stedet spiser voksne veps karbohydrater og besøker planter for å spise pollen. I prosessen pollinerer de forskjellige planter.
Dette betyr ikke at vi kan slutte å bekymre oss for tilbakegangen av bier - den samme nedgangen ser ut til å forekomme hos veps også. Bier er spesialister, de trives i fine habitater, mens veps har en tendens til å ikke henge like mye i disse miljøene. Vepsene fyller hullene som biene ikke gjør fordi det er mange byttedyr som henger ute i de ødelagte og forringede habitatene biene viker unna.
På grunn av dette er veps kjent for å være ansvarlig for pollinering av rundt 650 forskjellige plantearter over 105 forskjellige plantefamilier. De kjemper ikke mot bier for territorium, de ignorerer dem vanligvis og besøker gjerne plantene som biene overser, slik at de kan "støtte" bienes bestøvningsarbeid.
Poenget med veps?
Så, hva er egentlig vitsen med veps? Det kan godt ha gått rykter om at de førte til dannelsen av papir, men disse insektindustriistene tilbyr så mye mer til verden enn bare å være en piknikskadedyr.
Se relatert Historie om kreftbehandling: fra revelunger til vepsegift Sporing av dyrevandring: hvordan kom vi til bieryggsekker?Dessverre, som Dr. Sumner forklarer, vet vi fortsatt ikke nok om veps til å virkelig kunne kvantifisere deres bidrag til samfunnet vårt. Selv forskere bruker ikke nok tid på å forske på veps, og ser på maur og bier som ledere av kolonibaserte strukturer. Vi har heller ingen anelse om hvilke arter som lever i hvilke deler av Storbritannia - ingen har investert nok tid i å prøve å finne ut av det.
Heldigvis, fra slutten av august til begynnelsen av september, fant The Great Wasp Survey sted for å hjelpe til med å forstå vepsens sammensetning i Storbritannia. det vil ta en stund før vi ser resultatene av det, men foreløpig er det bare å tenk deg om to ganger før du slår den vepsen bort.
New Scientist Live er på til 1. oktober hvor du kan høre mer om blødende kanter av vitenskapelig forskning – eller bare spis noen insekter. Du kan kjøpe billetter til forestillingen her.