Bilde 5
Med løfter om 35W Athlon 64 stasjonære CPUer, RAM-hastigheter på opptil 1066 MHz og den fantastiske FX-62, bør den nye sokkelen fra AMD appellere til alle. Og med priser som varierer fra £43 til £116, er det et brett her for å dekke hver lomme. AM2 handler ikke bare om de teoretiske ytelsesøkningene ved å bytte til DDR2 RAM; det er den nye kontakten for alle AMD CPUer for de neste to årene eller så – fra AM2 Sempron 3000+ for £47 (www.fastekcomputers.co.uk) opp til Athlon 64 FX-62 for mer enn £700.
Hvis du har et budsjett, er ECS RS485M-M en god start. Det er det eneste kortet her som ikke har et av Nvidias nye Nforce 500-seriebrikkesett, i stedet for ATis Xpress 1100. Strengt tatt er dette et mobilt brikkesett, med strømsparing som hovedfokus. RS485M-M mangler kanskje funksjoner, med bare to RAM-sokler og ingen FireWire-støtte, men den har en 300MHz Radeon X300 GPU, som gir deg nok kraft til Vistas Premium Aero Glass-grensesnitt. Du får imidlertid en aldrende AC97-lydkodek og minimal bunt. Likevel, som microATX, kan det danne grunnlaget for et lite system.
Resten av brettene bruker enten high-end Nforce 590 eller 570 brikkesett. Den billigste av disse er MSI K9N SLI Platinum, som også kommer med en sjenerøs pakke. Selv med en tidlig BIOS var ytelsen utmerket – akkurat som alle Nforce-kortene – og oppsettet er behagelig logisk. De tre PCI- og to PCI Express 1x-sporene tilbyr god utvidbarhet, både nå og for fremtiden. Med de seks SATA-portene er det rikelig med lagringspotensial, spesielt med den nye versjonen av MediaShield. Det fornuftige arrangementet med ATX-strømkontakter gir også et ryddig etui, mens du har en FireWire og tre USB-hoder langs bunnen for ekstra porter og utvidelse. Det er et aggressivt priset, velutstyrt og høyytelsesbrett som fortjener andreplassprisen denne måneden.
Dessverre er det på bekostning av Abit K9N SLI og Gigabyte GA-M57SLI-S4, som begge er lett på ekstrautstyr samtidig som de er dyrere. Bedømt på brettoppsettet alene, er det ikke mye å holde tilbake, så det er verdt å jakte for en lavere pris. Begge arrangerer de to strømkontaktene til toppen og høyre for ryddig kasseinnvendig, og alle stasjonskontaktene er fornuftig plassert til høyre i nærheten av stasjonsbrønnene.
Imidlertid er det bare to PCI-spor på begge, og Abit har bare to PCI Express-spor til Gigabytes tre. Gigabytes bakplan tilbyr også serielle, parallelle og koaksiale S/PDIF-porter.
Foxconn C51XEM2AA, bygget etter Nvidias referansedesign, tilbyr FirstPacket, DualNet og MediaShield. Det er også det eneste styret her som bruker aktiv kjøling for brikkesettet. Oppsettet har eksentrisiteter, men er generelt bra. Den 24-pinners ATX-strømkontakten er øverst til høyre, med seks SATA- og en parallell/ATA-tilkobling. FireWire og to USB-hoder er lett tilgjengelig langs bunnen. På baksiden finner du seks USB 2-porter samt én hver for FireWire 400 og 800. Det er imidlertid bare én viftehode. Slotarrangementet er også merkelig, med to PCI, en PCI Express 1x, pluss et uvanlig PCI Express 4x spor til stede.
Asus M2N32-SLI Deluxe-kortet har også et PCI Express 4x-spor, som gir plass til kun to PCI og én PCI Express. Imidlertid er det mange integrerte enheter, overskriften er et 802-11a/b/g minikort på bakplanet. Dette er en av de fulleste her med en ekstern SATA-datatilkobling (men ingen strøm), pluss FireWire, fire USB 2- og to Gigabit Ethernet-tilkoblinger.